筷子古称箸，一种由中国汉族发明的非常具有民族特色的进食工具。古籍《韩非子·喻老》载：“昔者纣为象箸，而箕子怖。”可见早在公元前11世纪，商纣时期中国已出现象牙精工制造的筷子，也就是说中国有史记载的用筷历史已有3000多年。 　　关于筷子的产生，有说与姜子牙、妲己、大禹有关，但因文献资料的缺乏，皆已不可考证，但促成筷子诞生，最主要的契机应是熟食烫手。上古时代，没有金属器具，兽骨较短、极脆、加工不易，于是先民就随手采摘细竹和树枝来捞取熟食，蒸煮谷黍时的搅拌等，筷子的雏形逐渐出现。从现在筷子的形体来研究．它还带有原始竹木棍棒的特征，即使经过4000余年的发展，其原始性依然无法改变。 　　筷子的使用与发展 　　世界饮食工具大致有三类，一是使用刀叉勺子的西餐体系的欧美和拉丁美洲国家；二是使用手抓饭的国家，包括非洲、西亚、印度、东南亚除了越南、新加坡和马来西亚华人以外的所有国家；第三类就是以筷子为日常饮食工具的国家，如中国、朝鲜、韩国、日本、越南、蒙古国、新加坡和马来西亚的华人。其中，尤以中日韩三国的筷子文化最具代表性。 　　筷子是汉民族饮食文化不可分割的一部分，中国的筷子多为近似的长方体或圆柱体，或头圆尾方（暗合“天圆地方”），多竹制，也有用木头、金属、陶瓷甚至象牙等名贵材料制作的筷子，体型稍长，圆头方尾，这可能与中国人大桌吃饭有关，筷子长更为方便。由汉人普及使用筷子之后不久也开始传入其他民族，如赫蒙、藏、蒙古、回、满、壮族、苗族等，虽都有自己的饮食习惯，但也常用筷子，并与风俗及宗教仪式常分不开。 　　世界上最长的筷子是以百年以上的老红松木为原料，历时一年制作完成，其长度为6.295米，方头宽11厘米，圆头直径7.5厘米，重达53.7千克，现保存在沈阳的中华饮食文化博物馆。 　　日本继承中国的固有制筷工艺，又别出心裁地将其本土化。日本的筷子源于唐代传入日本的筷子风格，尖头粗尾的筷子，稍短，这与他们有吃鱼片等片状食物的生活习性有关。日本款式十分繁多，通常都是木制，也有包漆的，名称沿用中国古语“箸”，也有特别为烹调用的巨型长筷，日语称为“菜箸”。日本人还把每年的8月4日定为“筷子节”，并且在使用筷子时讲究“忌八筷”。 　　日本的学者曾测定，人在用筷子夹食物时，有80多个关节和50条肌肉在运动，并且与脑神经有关，因此，用筷子吃饭使人手巧，可以训练大脑使之灵活， 　　朝鲜半岛是最早引入筷子文化的中华境外地区，约有一千多年，他们把餐具的功能分得较细，吃饭用匙、夹菜用筷。韩国人有用金属餐具的传统，加之多为烧烤，筷子多是扁平的金属制成，中等大小。 　　随着华侨不断地移居到欧美国家，西方对筷子也不陌生，很多家庭都备有筷子。但其实较早把筷子介绍到欧洲的，可以追溯到意大利人利玛窦，在他的著作《中国札记》一书有描述到筷子文化和用法。现在的法国旅游协会制定了一项“金筷奖”以表彰出色的中餐行业；在德国也有一所“筷子博物馆”，里面收藏有上千种不同历史时期的筷子。 　　中国的筷子文化 　　中国人常讲：“民以食为天。”这与中国传统的易经文化有关。易卦中，二数先天卦为兑，两根筷子衍生出兑卦，为口，为吃；筷形直长，为巽卦，巽，为木、为入；组合在一起，就是用筷子吃东西。入口的筷头为圆，为乾卦，乾为天。因此认为“民以食为天”。另外，筷子一头方一头圆。天圆地方，方形属坤卦，圆形为乾卦，握着筷子吃饭，也就手握乾坤了。 　　在中国，筷子除了用来吃饭，在民间的婚、丧、喜庆等礼俗都有广泛运用。中国人历来有讨口采的习俗，筷子就有快生贵子，快快乐乐，五子登科，等等好意头。而且筷子是成双成对的，结婚时作为定情之物，两根筷子在一起，象征“双木即成林，相伴到永远”，即白头到老，永不分离。办丧事时，一般使用红色筷是对死者大不敬，但若死者有了五代孙，则用红筷吃丧席，表示老人有福气，俗称“吃福”。 　　此外，使用筷子有通力合作的意思，故不少人会选择馈赠筷子给生意场上的合作伙伴。但值得注意的是，赠送银筷子，则代表了试探与不信任。 　　在台湾，筷子还是分家的重要工具，被称为“分随人”。当地习俗，一个家庭父母过世后，后人分割财产的过程是将财产编好目录，每份财产都要编上符号，将这些符号写在纸上，揉成团放在米升之中，再将此米升供于祖先牌位前，烧香敬拜后，由各方代表用筷子探入米升夹取纸团，按照夹到的符号分得相应的财产。在台湾本地，无论贫富，分家时一般都按照这个习俗用筷子抓阄。