鼓楼是侗乡具有独特风格的建筑物，流行于湖南、贵州、广西壮族自治区交界地区。　　鼓楼形似宝塔，最早是为了便于人们有一个集会的场所以及击鼓传信息而建。所以在侗族村寨中，人们常常环绕鼓楼建造房屋。在侗寨中，高高的鼓楼矗立在中央，居民环绕在周围，依山势层层延展，这种格局体现出侗族亲和团结的文化内涵。

　　追溯鼓楼的起源，也许就要追究越僚人的“巢居”了。关于中国南方古代民族的巢居，古文献中也多有记载。张华的《波物志》中有“南越巢居”。《魏书》中有僚人“依树积木，以居其上，名曰‘干栏’”。不过，巢居只是还未完全开化的民族简陋的住屋而已，但从起源上看，所有干栏式木构建筑都同巢居有渊源关系，鼓楼当然也不例外。　　鼓楼始建于何时？由于侗族无文字记载，无从考究。不过，侗乡世代相传：从有侗族村寨的时候起，就有鼓楼了。侗族人民自古以来就有集中居住的特点，较大的侗寨上千户人家，小者三、五十户。侗寨鼓楼一般是按族姓建造，每个族姓一座鼓楼。如果侗寨族姓多，往往一寨之中同时有几个鼓楼并立，上述纪堂侗寨的三座鼓楼即其一例，这在侗乡是常见的了。　　在侗族的历史上，凡有重大事宜商议，起款订约，抵御外来官兵骚扰，均击鼓以号召群众。由寨中“头人”登楼击鼓，咚咚鼓声响彻村寨山谷，就能迅速把人集中起来。无事是不能随便登楼击鼓的。