齐家文化的年代在公元前2200年至公元前1600年甚至更晚些。在这个时代里，各种新生事物勃兴，各地的文化交流频繁。齐家文化玉器就是在中国史前玉器与玉文化经历了充分发展之后，受各种文化因素的交汇与影响，在黄河上游地区这一特殊的自然地理环境与齐家文化这一特定的时代人文文化背景下形成的一种重要文化现象。 　　齐家文化主要分布在甘肃东部向西至张掖、青海湖一带的东西900多千米的范围内，地跨甘、宁、青、蒙四个省区。在这一区域内，崇山峻岭以及河谷、滩峡密布其间，蕴藏着丰富的玉矿资源，是齐家文化玉器与玉文化得以发展的优越而重要的自然条件。 　　齐家文化玉器用途广泛。有各种手工工具、装饰品、礼仪用品、各种武器，还有作为财富的专门用品。这些玉器充盈在齐家文化社会生产与生活活动的方方面面，无不体现着夏时期西北一隅的文化气息。如礼器玉琮，除形制各异、大小不等的素面纹琮外，还有竹节纹琮、弦纹琮，更有在琮的一端、射孔之上装饰有或牛、或羊、或熊、或虎等浮雕纹饰的兽首或兽面纹琮、人面纹琮或琮形器。兵器有戈、矛、刀、钺、戚，个别的兵器上还嵌有一枚或几枚绿松石。装饰品有各种玉佩饰、坠饰、发箍等。 　　在齐家文化分布范围内，尤其甘、青境内，曾出土有数量更多、质量更精美的齐家文化玉器，其器类在三十种以上。除了常见的品种之外，还有许多新的品种。比如圆雕玉人立像，性别有男有女，尺寸从十几厘米到超过半米高不等，古朴而生动。这类雕像或许是作为膜拜的对象而制作的。还有各种多孔形器，许多多孔形器雕成扁平的鸟形、兽面形或鸟兽变形图像。 　　齐家文化玉器使用的玉材，主要是甘肃、青海本地的玉，还有新疆和田玉。有人估计大约是7与3的比例，即百分之七十是本地玉，百分之三十是和田玉。齐家文化玉器中的工具类如斧、锛、凿等，主要选用本地玉，一部分工具还直接选用接近石质或玉内含有较重石质的材料，但已有相当数量是由新疆和田玉制成。一般说来，礼器类的琮、璧、环、璜、钺、刀、璋等，都选择玉质滋润、色泽纯美的本地玉或和田玉。 　　齐家文化玉器数量众多、种类庞杂，但器形形制简单，显得素雅而精致，在中国古代玉文化中具有独特的风格而受到研究者的广泛重视。然而，由于大量玉器不是考古发掘品，而且分藏在各级各种博物馆中，致使对齐家文化玉器的研究难以深入，成为我国玉文化研究中的薄弱一环。 　　（本文图片均来自中国艺术博物馆“玉泽陇西——齐家文化玉器展”）