史蒂文·约翰逊:娱乐是如何引领大发明的?

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很多情况下,新创意的产生是因为它们很有趣。更奇怪的是,很多是为了娱乐而发明设计的产品,最后却在科学、政治和社会中有了举足轻重的地位,引起重大变革。
  想象一下如果你是一个洞穴人,你学会了使用火把食物做熟,有会使用工具打猎,也会把兽皮做成衣服,那下一步你该做什么了?你会发明什么?历史上,许多不同时期死亡的动物都有一个相同的命运,他们的骨头被原始人做成了笛子,看起来这个发生的乐器没有什么意义,但是我们的祖先就是这么做了。
  在发明创造史中,这种现象司空见惯。我们认为的发明,要么是为了生存,要么是为了获取更多的资源。但是很多情况下,新创意的产生是因为它们很有趣。更奇怪的是,很多是为了娱乐而发明设计的产品,最后却在科学、政治和社会中有了举足轻重的地位,引起重大变革。  
  举个例子编程计算机,标准的历史上说,计算机起源于军用科技。但事实上现代计算机的起源,比想象中的更具有娱乐性,甚至更具有音乐性。
  笛子的空气振动原理,诞生了管风琴。管风琴又演变成按键式风琴,然后就有了古钢琴和现代钢琴。知道19世纪中叶,一群发明家终于想到用按键去触发字母而非声音,就有了打字机。事实上第一台打字机原名就是“写字敲弦琴”。
  大约一千年以前,伊斯兰复兴运动的高潮期间,三个巴格达兄弟设计出一台可以自己发声的风琴。在当时,那个乐器基本上就是一个巨型音箱,可以根据编制好的不同的铜管拨动发音片,来播放不同曲目。
  从这个发明问世以来,编码和软件就变成了可能。这个强大的概念,没有来自一个用于战争的武器,它是来自于一个播放音乐的乐器。实际上这种可编程的乐器,在700年间是一直存在的。
  18世纪,巴黎的社会精英们喜欢各种乐器,不同的杂耍艺人使用不同的编码柱去控制一种名叫自动机的东西运动,那就是机器人的早期雏形。这些自动人最出名的就是自动发声长笛,由法国著名发明家Jacques de Vaucanson设计。当他在编程他的机器人时,又萌生了新的想法,为什么不能通过编码使它在布料上编制出色彩斑斓的图案呢?这就是第一个可编程的织布机,但是当时一个金属铜柱的制造价格相当昂贵。
  于是另一名名叫Jacquard的法国发明家,用穿孔的纸张代替铜柱。结果表明纸张作为一种编程装置更便宜、更灵活。这种穿孔卡片系统启发了维多利亚时期的发明家查尔斯·巴贝奇,建造出他的分析引擎(差分机),历史上真正可编程的计算机。
  直到20世纪70年代这种穿孔卡片,程序员都依旧在使用。所以我们要考虑,究竟是什么动力是现代计算机成为可能?军事介入确实一个重要的组成部分,但是发明一台电脑还需要更多的必备因素:音乐箱,玩具长笛演奏器,按键式古钢琴,彩色图案编织,这只是一小部分。有大批改变世界的设计和发明,都来自于娱乐。
  所以所有必要需求并非总是发明设计之母,娱乐的思想状态在根本上是探索性的,在我们周围的世界里,追寻那些新的可能性。而这些可能性就是为什么我们能从简单娱乐性,达成深度突破的成就。看起来只是为了娱乐用的设计,也许才是技术革命的开端。

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